Năm 1989, Cả nước Mỹ xôn xao về việc một người đàn ông đã đốt lá cờ Mỹ ngay trên thềm tòa nhà của Quốc Hội, trong buổi họp thường niên của đảng Cộng Hòa. Đã có nhiều bàn tán về sự kiện này từ phía chống đối cũng như ủng hộ.
Ngày đó, tôi vừa tốt nghiệp đại học, chưa để ý nhiều đến những sinh hoặt chính trị, xã hội.. chung quanh, nhưng trong lòng tôi chợt dâng lên một cảm xúc " thật đáng tiếc " cho ông ta, người đàn ông đã đốt lá cờ Mỹ. Nếu ông ta đã được nhìn lá cờ Mỹ qua đôi mắt của tôi, và hơn một trăm người bạn đi cùng thuyền vào một buổi sáng mùa hè năm 1983.
Một đêm của tháng 7 năm 1983, con thuyền nhỏ chở đầy kín người, đã ra tới hải phận quốc tế. Tôi đã hơi quen với mùi hôi tanh, lợm giọng trong thuyền nên cảm thấy hơi tỉnh táo...Ngước mắt nhìn lên bầu trời đang chuyển từ màu xám sang màu đen thẳm.... Tôi lẩm bẩm cầu nguyện cho chúng tôi được bình an. Cám ơn Trời, biển khá êm, con tàu không vật vã....Mà chỉ chồm lên rồi hạ xuống theo từng đợt sóng....Những âm thanh ồn ào...Tiếng khóc của con nít, tiếng phàn nàn..than thở....tiếng chửi rủa cũng lắng dần khi mọi người chìm vào giấc ngủ mệt mỏi....
Hình như tôi cũng đã ngủ thiếp đi một lúc, vì khi tôi giật mình choàng dậy thì sự hoảng sợ đã chụp xuống chung quanh, cái đèn duy nhất trong phòng máy bị thổi tắt.
Ông thuyền trưởng ra lệnh tắt hết đèn, lắng nghe những tiếng thì thào trao đổi...Tôi mới biết rằng, tàu của chúng tôi đang bị tàu cướp Thái Lan rượt đuổi. Chúng tôi phải tắt hết đèn chạy trong đêm đen của biển, trong khi tàu cướp của Thái Lan đang cố đuổi theo. Tôi cầu xin Thượng đế, Chúa, Phật ...cứu vớt chúng tôi...
Chúng tôi chạy vòng vèo ngay trước mũi tử thần cả đêm...Và bình minh cũng đã tới...Những tia nắng..đã quét đi màn đêm, tiếng của ông thuyền trưởng :
- Hình như tụi cướp biển đã bỏ đi.. rồi !
Bổng có giọng của ai đó vụt la lớn:
- Có tàu lớn...có tàu lớn... ở đằng xa kìa!
- Tàu gì vậy ? Cầu trời .....cho tàu đó không phải là tàu của Liên Sô!
Chúng tôi như được hồi sinh, ai cũng vui mừng..Cố gắng nhón người lên cao để mong được nhìn rõ...hơn vì lúc đó chiếc tàu kia chỉ là một đốm nhỏ ở xa...Vài phút sau, một chiếc trực thăng nhỏ bay qua trên đầu của chúng tôi, mọi người trên thuyền vui mừng la hét như điên cuồng, nhiều người đàn ông cởi áo ra phất lia lịa, nhưng chiếc trực thăng...chỉ lượn vài vòng rồi mất hút. Dù sao... cũng đã có hy vọng được cứu ...ở phía chân trời..kia . Thế là, chúng tôi vội nhắm vào cái chấm đen ở tít đằng xa mà chạy tới. Và chiếc tàu kia hình như cũng đang chạy về phía chúng tôi, vì nó càng ngày càng lớn dần.
Và...Suốt đời tôi....Sẽ không bao giờ quên giây phút đó...Giây phút ...mà một người đàn ông ngồi trên chỗ cao nhất của chiếc thuyền la lớn đến lạc cả giọng :
- Thấy rồi!...Thấy cờ Mỹ rồi!!!
Nước mắt của ông ràn rụa trên khuôn mặt khắc khổ..lấm lem dầu máy. Mọi người đều đứng bật lên... làm thuyền chao mạnh....Chúng tôi sung sướng vì quá sức vui mừng ....và hiểu rằng chúng tôi sẽ được cứu .....! Thật là một phép lạ .....
Chiếc tàu cứu vớt chúng tôi là một Hàng Không Mẫu Hạm của Hoa Kỳ, Nó to như một toà nhà mười mấy tầng, những người thủy thủ trên tàu phải leo thang dây xuống để đem trẻ con và những người yếu sức lên trước...Chúng tôi bám vào thang dây, dò từng bước leo lên boong tàu. Vừa lên đến nơi, mỗi người được trao cho một ly sữa và một trái táo, trước khi tụ tập trong một góc của boong tàu, và rất ngạc nhiên khi thấy trên boong tàu đã có cả trăm người Việt Nam chạy ra đón mừng chúng tôi, thì ra chiếc Hàng Không Mẫu Hạm này cũng vừa mới cứu vớt một thuyền vượt biên khác ngày hôm trước.
Sau khi mọi người đã lên tàu lớn, những thủy thủ Mỹ đã tưới xăng lên chiếc thuyền mà chúng tôi vừa rời khỏi, rồi châm lửa đốt. Đứng trên boong tàu nhìn vói theo chiếc thuyền nhỏ xíu đang bốc cháy và trôi dần ra xa, mặc dù biết rằng chúng tôi đã vô cùng may mắn được cứu vớt...Nhưng khi nhìn theo chiếc thuyền nhỏ xíu xa dần ...Lòng tôi vẫn thoáng ngậm ngùi....Tổng cộng số thuyền nhân được cứu lên đến gần hai trăm năm mươi người. Hồi đó tiếng Anh của tôi còn kém, lại thêm tính tình nhút nhát nên không dám hỏi han những người lính trên tàu, tôi chỉ nghe kể lại, chiếc Hàng Không Mẫu Hạm này đang trên đường đi công tác ở Phi Luật Tân. Họ đã nhìn thấy con thuyền của chúng tôi từ rất xa và quyết định đi chếch qua..... để cứu chúng tôi. Chiếc trực thăng bay qua trước khi chiếc HKMH đến cũng là do vị thuyền trưởng của chiếc HKMH gửi tới để xem xét tình trạng của chúng tôi.
Trên tàu có sẵn một số quần áo cũ. Chúng tôi được phép lựa những thứ tạm mặc được, để thay đổi. Khổ nỗi, đống quần áo đã qua sự lựa chọn của những người đi trước, nên chỉ còn toàn là thứ khó mặc. tôi nhặt đại hai cái áo to bằng bốn khổ người tôi và một bộ áo liền quần màu xanh bó sát. Chẳng hề gì.... tôi vẫn vô cùng sung sướng.... vì ước mơ gần như hoang đường....nay đã trở thành sự thật; tôi đã trốn thoát khỏi Việt Nam và đang được ở trên tàu Mỹ.
Sau tám năm bị đọa đày trong bức màn sắt của chế độ cộng sản trong nước. Thế hệ của chúng tôi, hầu như quên mất có một thế giới tử tế bên ngoài.....Trong những ngày trên chiếc HKMH của Hoa kỳ....tôi đã được gặp lại những cử chỉ lịch sự...những hành động nhân ái....Gần như đã biến mất trong xã hội nơi tôi vừa mới đào thoát. Những ân nhân của chúng tôi rất ân cần đến từng chi tiết nhỏ...một trong những việc đầu tiên họ làm là phát bao thư, giấy bút cho chúng tôi viết thư báo tin cho người thân. Mãi cho đến bây giờ tôi vẫn còn nhớ chiếc phong bao màu xanh nhạt có hình chiếc hàng không mẫu hạm và tên của chiếc tàu ở góc, tôi vẫn nhớ mãi những ánh mắt thương cảm ....của những người trên tàu, nhìn chúng tôi nhếch nhác...bơ phờ dò từng bước để lên tàu.
Suốt thời gian trên tàu, tôi vô cùng ái ngại cho những thủy thủ và các sĩ quan đã tốn không biết bao nhiêu công sức...để lo cho hơn hai trăm người chúng tôi. Vì hàng không mẫu hạm là đơn vị quân sự, nên chúng tôi không được phép ra khỏi phần cuối boong tàu. Mỗi người được phát một chiếc chăn màu xám, loại chăn của nhà binh Mỹ, mà tôi đã từng thấy trước năm 1975. Chăn rất tốt và khí hậu của biển Thái Bình Dương vào mùa hè khá ấm, nhưng chúng tôi phải nằm ngay trên boong tàu, và gió thổi lồng lộng khi tàu chạy nhanh, nên về đêm cũng rất lạnh, tôi ngủ rất ít, nên đã chứng kiến sự tận tâm của những người lính thủy trên tàu. Sáng sớm họ đã lăng xăng dọn thức ăn sáng cho chúng tôi.
Phải mất mấy tiếng đồng hồ mới phục vụ hết mấy trăm người..rồi chỉ một lúc sau ..lại lục đục lo đến bữa ăn trưa..rồi lại bữa tối....Vấn đề vệ sinh cho hơn hai trăm người chen chúc trong một không gian nhỏ.... mới thật là kinh khủng...Mỗi sáng nhân viên trên tàu cùng chúng tôi dọn dẹp và tôi không thấy người nào tỏ thái độ khó chịu...cho dù phải làm những việc cực nhọc nhất.
Mấy ngày ngắn ngủi trên tàu ......mãi mãi là một trong những kỷ niệm khó quên.... nhất trong đời tôi....Trên chiếc hàng không mẫu hạm thật hùng vĩ đó.....Tôi đã được hiểu được thế nào là sự ấm áp của tình người ....và tấm lòng nhân ái của người Mỹ........những sinh hoặt hằng ngày.... qui củ và răm rắp như một guồng máy. Tôi nhớ, nhân viên trên tàu, ngoài nhiệm vụ riêng...họ còn phải chăm sóc chúng tôi, và phải lo rất nhiều giấy tờ cho thủ tục gởi chúng tôi vào trại tỵ nạn Thái Lan. Bận rộn như vậy..... nhưng không khí trên tàu luôn ấm áp và đầy tình người.....
Mỗi sáng lễ chào cờ diễn ra, đám người tị nạn đứng sát bên thủy thủ đoàn, cùng lắng nghe quốc ca Hoa Kỳ vang vọng trong gió biển, tôi vẫn nhớ rất rõ cái cảm giác bàng hoàng..khi nhìn lá cờ Hoa Kỳ bay lồng lộng trong bầu trời xanh biếc của biển xanh....và tự nhũ không biết mình sẽ ra sao ....Nếu chiếc tàu này đến trễ ...chỉ một vài giờ của buổi bình minh hôm trước....
Mỗi buổi chiều khi công việc đã xong, những thủy thủ túa ra trò chuyện với chúng tôi. Từ vị sĩ quan trong bộ đồng phục màu trắng tới những chàng thủy thủ, trong đồng phục xanh, họ ân cần vui vẻ... đùa giỡn với con nít...trò chuyện với mọi người....cố lắng nghe những câu tiếng Anh vụng về của chúng tôi... tìm hiểu xem...chúng tôi có cần thêm gì nữa không ? Để chúng tôi được giải khuây, họ còn căng màn chiếu phim. Tôi nhớ mãi cuốn phim điệp viên 007 James Bond với tựa đề " For Your Eyes Only " giữa trời đêm lồng lộng .... bầu trời trong xanh với muôn ngàn ánh sao, trên con thuyền đang lướt sóng... xuyên vào biển đêm, những hình ảnh rực rỡ chớp tắt trên màn ảnh vĩ đại làm tôi mơ màng...tưởng chừng như mình đang trôi.... trong đêm hoa đăng thần thoại.... của một giấc mơ kỳ diệu......
Như thế đó.....Chúng tôi đã may mắn gặp được cái đẹp đẽ.... nhất của nước Mỹ, trước khi đặt chân tới đất nước này. Tôi đến Mỹ với vài dollars và hai, ba bộ quần áo tồi tàn, nhưng gia tài của tôi là lòng cảm mến.... ngưỡng mộ ....sâu xa với miền đất đầy tình người này ....cùng với hoài bảo sẽ cố gắng sống cho xứng đáng với sự hy sinh của gia đình và với sự may mắn mà Thượng đế đã mang những " sứ giã " trên chiếc hàng không mẫu hạm ....đến cứu vớt chúng tôi.
Tuy thế, vấn đề lớn nhất mà tôi đã gặp trên đất Mỹ.... là một chuyện tôi chưa hề nghĩ đến : Đó là tình cảm của tôi đối với nước Mỹ .....đã làm tôi hoang mang ....trong trí óc của một thiếu nữ đang trưởng thành...một mình trên miền đất mới, tôi cảm thấy gần như....có lỗi với quê hương nghèo nàn Việt Nam...khi thấy mình càng ngày.... càng quen... với đời sống mới và thật sự yêu mến quê hương thứ hai này. Tôi cảm nhận được cái tinh túy của Hiệp Chủng Quốc vượt khỏi những nhiệm kỳ Tổng thống hay đảng phái. Tinh túy đó đến từ những người dân Mỹ. Có lẽ tình cảm của tôi với đất nước này... đã thành hình...từ lúc nhìn chiếc hàng không mẫu hạm mang lá cờ của Hoa Kỳ lớn dần từ phía chân trời trên vùng biển Thái Bình Dương...Từ ...cái khoảnh khắc ....thấy.....những người lính thủy thủ Hoa Kỳ ôm chặt..những em bé nhớp nhúa vì nôn mửa ...vào lòng...để đem lên chiếc hàng không mẫu hạm...từ khi anh thủy thủ của con tàu ân cần dùng con dao nhỏ, cắt bớt chiếc dép cao su cho vừa chân tôi, từ hình ảnh người sĩ quan trong bộ đồng phục trắng đang sắn quần gò lưng ...kéo dây ghìm cho thuyền nhỏ đứng yên để cho chúng tôi bước lên bờ biển Thái Lan... từ hình ảnh những người Mỹ đứng một hàng dài lưu luyến dõi mắt theo đám thuyền nhân chúng tôi đang lục tục đi vào trại mà còn cố ngoái lại nhìn họ...qua làn nước mắt...
Tôi tin rằng : Không phải vị thuyền trưởng nghĩ rằng người Mỹ có trách nhiệm gì với chúng tôi...Nước Mỹ có quyền không cho phép chiếc hàng không mẫu hạm đi chệch hải đồ để cứu người giống như bao con tàu khác....đã làm ngơ với những chiếc thuyền vượt biển kém may mắn khác...
Hơn nữa, những gì không thật... sẽ không tồn tại lâu bền, và tình cảm ban đầu của tôi đối với nước Mỹ sẽ mất đi, nếu tôi không càng ngày..càng thấy Hoa Kỳ là một đất nước bao dung. Tôi không ngây thơ nghĩ rằng - hay mong rằng nước Mỹ là hoàn hảo : Nhưng với tôi nước Mỹ là một dòng sông mênh mông, đôi khi cũng đem theo một ít rác dơ, đôi khi cũng dậy sóng nguy hiểm, nhưng giòng sông đó luôn rộng lòng đem nước và phù sa đến cho những giống cây từ khắp nơi có cơ hội đơm trái ngọt...
Người sống lâu ngày trong bình an...sung sướng...thường quên rằng họ đã may mắn...Người đàn ông đốt lá cờ Mỹ trước thềm nhà của Quốc Hội chắc chỉ nhớ đến những rác rưởi trong dòng sông, chắc ông ta không hiểu rằng, chỉ ở đất nước Hoa Kỳ ông ta mới dám chà đạp Quốc kỳ ngay trước toà nhà lập pháp mà không sợ rằng ông sẽ bị " ra đi " không có ngày trở về ". Ông ta chắc chắn không biết rằng lá cờ đó đã khiến hải tặc Thái Lan hoảng sợ .....không dám tiếp tục truy đuổi chúng tôi, đã quyết định giữa cuộc sống bình an ở Hoa Kỳ và cái chết....hoặc một cuộc sống nô lệ trên đất Thái còn đau khổ hơn cái chết...của hơn một trăm người trên một chiếc thuyền nhỏ vượt biên vào một ngày hè năm 1983.
Thời gian trôi qua. Tôi đã lớn lên và đã hiểu ra rằng, tôi không hề phải chọn lựa giữa quê hương thứ nhất Việt Nam và quê hương thứ hai Hoa Kỳ. Tôi yêu mến đất nước Hiệp Chủng Quốc Hoa Kỳ đã cưu mang tôi, cho cây tôi lớn lên... và trở thành một cây có trái ngọt.... đất nước này không hề phiền hà khi tôi đem chia sẻ trái ngọt đó với nơi tôi sinh ra....Tinh thần của nước Mỹ luôn khuyến khích mọi người góp sức làm thế giới tốt đẹp hơn....và tôi sẽ làm như thế....Tôi sẽ cố gắng bằng cách này hay cách khác trao lại những may mắm và cơ hội mà tôi đã được trao....Hy vọng là tôi sẽ góp phần...để một ngày nào đó..người dân Việt Nam không còn phải tìm cách ra đi ..cho dù phải trả giá bằng tính mạng hay nhân phẩm....
Tôi yêu Việt Nam đã sinh thành ra tôi và tôi yêu Hoa Kỳ đã nuôi nấng tôi. Đôi khi tôi trầm ngâm phân tích tình cảm của mình : với Việt Nam là tình, với Hoa Kỳ là nghĩa.....Rồi tôi loay hoay tự hỏi, có phải như vậy không, hay ngược lại ? Cuối cùng, tôi bật cười..nghĩ mình thật lẩn thẩn...đã là tình cảm thì đâu cần phải phân loại và đặt tên.
( Macphongdinh.blogspot.com )
